Die Menschen
Gegenwärtig leben etwa 14 Millionen Menschen in Guatemala. Die "Indígenas", wie sich die Nachfahren der Maya nennen, machen heute 60 % der Bevölkerung Guatemalas aus. Je nach Landesregion sprechen sie eine von 23 Sprachen und haben Spanisch - wenn überhaupt - als Zweitsprache gelernt. Anders als die Ladinos, die Nachfahren der Spanier, die die restliche Bevölkerung stellen und einen westlichen Lebensstil anstreben, haben sich die Indígenas auch nach fünf Jahrhunderten massiver Einflüsse durch die Europäer viel von ihrer traditionellen Kultur bewahrt. Vor allen Dingen bei den Frauen sieht man noch häufig die traditionelle bunte Kleidung. Außer den Indígenas und den Ladinos lebt an der Karibikküste eine kleine Minderheit von Garífunas.
Die meisten Guatemalteken, die mit den Touristen in Kontakt kommen, sind aufgeschlossen und reden gerne, auch wenn die Verständigung aufgrund fehlender Sprachkenntnisse nicht immer optimal funktioniert. Aber mit ein paar Brocken Spanisch und mit Hilfe von Händen und Füßen findet man in den Guatemalteken nette und offene Gesprächspartner, die oftmals ein großes Interesse an Deutschland zeigen.
Die Sprache
Die offizielle Landessprache ist Spanisch. Außerdem gibt es 21 „Maya- Sprachen“ sowie die Sprache der Garífunas (Englisch) und die der Xinca. Um nach Guatemala zu reisen und Kontakte mit Einheimischen zu knüpfen, sollten unbedingt spanische Sprachkenntnisse vorhanden sein, da nur sehr wenige Guatemalteken Englischkenntnisse haben.
Essen und Trinken
Zu fast jedem Essen in Guatemala werden Tortillas (Brotfladen aus Maismehl, nicht zu verwechseln mit der „spanischen Tortilla“ aus Kartoffeln und Eiern) gereicht und fast immer gehören schwarze Bohnen (frijoles) in unterschiedlichsten Variationen dazu. Zusammen mit Rühreiern ergibt das zum Beispiel ein typisch guatemaltekisches Frühstück. Bei Fleisch wird vor allem Hühnchen (pollo) auf verschiedene Weise zubereitet gegessen, weniger Rindfleisch, welches meist zäh ist. Eine Spezialität der lokalen Küche ist tamales, Fleisch mit Maismehl in Bananenblättern eingerollt, wobei die Bananenblätter allerdings nur als Verpackung dienen. Probieren sollte man auf jeden Fall von der großen Auswahl an frischem Obst und Gemüse, sei es in einem leckeren Obstsalat oder als licuado, einem Mixgetränk aus Wasser oder Milch und Früchten nach Wahl. Von den Einheimischen wird außer Wasser viel Coca Cola und Pepsi getrunken und auch bei der Schokoladenauswahl findet man viele Importartikel aus den USA, wie Snickers und Mars. Bei den alkoholischen Getränken empfehlen sich die heimischen Biere wie Gallo, Moza und Brahva. Die harten Drinks bestehen meist aus weißem Rum oder aguardiente gemischt mit Coca Cola / Pepsi.
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